Kualifikasi Liga Konferensi Eropa, Menanti Pembuktian Terakhir Maarten Paes Bersama Ajax

AKURAT JAKARTA — Penjaga gawang Tim Nasional (Timnas) Indonesia, Maarten Paes, bersiap menghadapi laga krusial bersama Ajax Amsterdam dalam babak kualifikasi UEFA Conference League (Liga Konferensi Eropa).

Pertandingan semifinal kualifikasi melawan FC Groningen di Stadion Kras, Volendam, pada Kamis (21/5/2026) waktu setempat ini menjadi panggung pembuktian terakhir bagi Paes pada musim ini.

Perjalanan karier Paes sejak mendarat di Amsterdam pada pertengahan musim Eredivisie 2025/2026 tidak berjalan mulus.

Baca Juga: Semangat Maarten Paes, Biarkan Kritik Pundit Belanda, Fokus Laga Ajax Vs Heracles

Kedatangannya dari klub Major League Soccer (MLS), FC Dallas, sempat memicu keraguan publik sepak bola Belanda terkait kualitas performanya di bawah mistar gawang skuad de Godenzonen.

Pemain naturalisasi Indonesia tersebut melakoni laga debutnya saat Ajax bersua NEC Nijmegen pada 21 Februari lalu.

Kendati sukses membukukan tujuh kali penyelamatan krusial, laga yang berakhir imbang 1-1 itu tetap membuat Paes menuai gelombang kritik dari sejumlah pengamat sepak bola setempat.

Namun, perlahan tapi pasti, kiper berusia 28 tahun itu mulai menunjukkan kelasnya. Sepanjang musim ini, Paes tercatat telah dipercaya tampil sebagai starter dalam 11 pertandingan di kompetisi kasta tertinggi Liga Belanda.

Dari total penampilannya tersebut, ia berhasil menorehkan catatan impresif berupa lima kali clean sheet (tidak kebobolan).

Catatan clean sheet kelimanya diraih pada laga pamungkas Eredivisie, Ahad (17/5/2026) kemarin, saat Ajax menahan imbang tuan rumah Heerenveen dengan skor kacamata 0-0. Dalam laga tersebut, Paes tampil kokoh dan melakukan empat kali penyelamatan penting.

Sayangnya, hasil imbang tersebut memaksa Ajax harus puas finis di peringkat kelima klasemen akhir Eredivisie.

Akibatnya, klub raksasa Belanda ini harus berjuang ekstra melalui jalur kualifikasi internal demi mengamankan satu tiket menuju kompetisi Eropa musim depan.

Pertemuan antara Ajax dan Groningen diprediksi berjalan ketat lantaran kedua tim saling mengalahkan pada kompetisi reguler musim ini.

Ajax sempat menang 2-0 di Amsterdam, namun mereka dipaksa menyerah 1-3 saat bertandang ke markas Groningen.

Jika berhasil memetik kemenangan pada laga semifinal ini, Maarten Paes dan kolega akan menantang pemenang antara laga FC Utrecht melawan Heerenveen di babak final.

Partai pamungkas ini menjadi harga mati bagi Paes demi mengamankan posisinya sebagai kiper utama Ajax sekaligus membawa klub barunya melaju ke kancah Eropa musim depan.(*)